독실한 불교 신자인 노르부와 돌마는 어린 아들 타시와 함께 티베트의 한 부족에서 살고 있다. 노르부는 산적이다. 노르부가 사원에서 물건을 훔친 혐의로 기소되자, 그와 가족은 추방당한다. 가난하고 소외된 처지에서, 그들은 사랑하는 아들이 병에 걸렸을 때 할 수 있는 일이 거의 없었다. 타시는 열병으로 사망한다. 둘째 아들이 태어난 후, 노르부는 이 아이를 살리기 위해 온 힘을 쏟으며, 아내와 아이를 위해 부족에 다시 받아들여지기를 간절히 바라고, 겨울철 고립과 굶주림에서 그들을 구하기 위해 모든 것을 걸고 위험을 무릅쓴다.